Saule : variétés, plantation et entretien de cet arbuste élégant

Qu'est-ce que le saule ?

Le saule (Salix) appartient à la famille des Salicacées et regroupe plus de 300 espèces d'arbres et d'arbustes. Présent naturellement en Europe, en Asie et en Amérique du Nord, il affectionne particulièrement les zones humides : berges de rivières, prairies fraîches et sols marécageux.

Ce genre très diversifié comprend aussi bien des arbres majestueux de 20 mètres (saule pleureur, saule blanc) que des arbustes compacts parfaits pour les petits jardins. Tous partagent des caractéristiques communes : une croissance rapide, un feuillage caduc souvent argenté, et des chatons décoratifs au début du printemps qui attirent les premiers pollinisateurs.

L'écorce de saule est historiquement connue pour contenir de la salicine, un composé aux propriétés anti-inflammatoires qui a inspiré la création de l'aspirine. Aujourd'hui, le saule est surtout apprécié pour ses qualités ornementales et sa capacité à stabiliser les berges.

Les principales espèces de saules

Le genre Salix offre une grande diversité de formes et de tailles. Voici les espèces les plus courantes :

• Saule pleureur (Salix babylonica) : le plus emblématique avec ses longues branches retombantes, il atteint 15-20 m et nécessite un grand espace près d'un point d'eau.
• Saule blanc (Salix alba) : grand arbre de 20-25 m au feuillage argenté, idéal pour les haies brise-vent et la stabilisation des berges.
• Saule tortueux (Salix matsudana 'Tortuosa') : remarquable pour ses branches naturellement spiralées, très graphique en hiver (8-12 m).
• Saule marsault (Salix caprea) : arbuste de 4-8 m apprécié pour ses chatons argentés précoces, précieux pour les abeilles.
• Saule osier (Salix viminalis) : cultivé pour ses rameaux souples utilisés en vannerie et pour créer des haies tressées vivantes.
• Saule pourpre (Salix purpurea) : arbuste compact de 2-4 m aux jeunes rameaux pourprés, parfait en haie basse.
• Saule crevette (Salix integra 'Hakuro Nishiki') : arbuste de 2-3 m au feuillage panaché rose, blanc et vert, idéal pour les petits jardins et la culture en pot.

Notre sélection : le saule crevette Hakuro Nishiki

Parmi les nombreuses espèces de saules, le Salix integra 'Hakuro Nishiki' se distingue par son feuillage exceptionnellement décoratif. Cette obtention japonaise offre au printemps un spectacle unique : ses jeunes pousses se parent de teintes rose saumon, blanc et vert qui lui valent son nom de "saule crevette".

Contrairement aux grands saules qui nécessitent beaucoup d'espace, le saule crevette forme un arbuste compact de 2 à 3 mètres au port arrondi. Il s'adapte parfaitement aux petits jardins, aux massifs et même à la culture en pot sur une terrasse. Disponible en buisson ou greffé sur tige (forme boule), il trouve sa place dans tous les styles de jardins.

• Hauteur : 2 à 3 m (1,5 m en pot)
• Exposition : mi-ombre de préférence (le soleil intense peut griller les jeunes pousses)
• Sol : frais à humide, riche
• Rusticité : -15°C
• Atout : feuillage panaché rose au printemps, puis vert et crème en été

Comment planter un saule

Quand planter ?

Plantez votre saule de préférence à l'automne (mi-août à novembre) pour favoriser l'enracinement, ou au printemps (mars à juin) en assurant un arrosage régulier. Évitez les périodes de gel ou de forte chaleur.

Quel emplacement ?

Exposition : La plupart des saules apprécient le soleil. Exception : le saule crevette préfère la mi-ombre pour préserver ses couleurs.

Sol : Le saule aime les terres fraîches à humides et riches. Il supporte les sols lourds et même temporairement inondés. En revanche, il ne tolère pas la sécheresse prolongée.

Les étapes de plantation

1. Trempez la motte dans un seau d'eau jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de bulles
2. Creusez un trou deux fois plus large que la motte
3. Enrichissez la terre avec du compost si le sol est pauvre
4. Installez le saule avec le collet au niveau du sol
5. Rebouchez et tassez pour éliminer les poches d'air
6. Arrosez copieusement (10-20 litres selon la taille)
7. Paillez pour maintenir la fraîcheur du sol

Plantation en pot

Le saule crevette se prête bien à la culture en pot. Choisissez un contenant d'au moins 40-50 cm de diamètre avec un bon drainage. Utilisez un substrat riche et arrosez régulièrement car le saule ne supporte pas le dessèchement.

Quand et comment tailler un saule

La taille du saule s'effectue principalement en fin d'hiver (février-mars), avant le débourrement des bourgeons. L'intensité de la taille dépend de l'espèce.

Taille selon les types de saules

• Grands saules (pleureur, blanc, tortueux) : Taille légère, supprimez uniquement le bois mort et les branches mal orientées. Évitez les tailles sévères qui déséquilibrent la silhouette.
• Saule osier : Taille sévère en têtard chaque année pour produire de longues tiges souples.
• Saule marsault : Taillez après la floraison (avril-mai) pour ne pas sacrifier les chatons printaniers.
• Saule crevette : Taille importante recommandée ! Raccourcissez les rameaux de la moitié aux deux tiers en fin d'hiver pour stimuler les jeunes pousses colorées.

Entretien du saule

Le saule est un arbuste facile qui demande peu d'entretien une fois bien établi.

Arrosage

C'est le point crucial : le saule ne supporte pas la sécheresse. Arrosez régulièrement la première année et en période sèche par la suite. En pot, surveillez attentivement l'humidité du substrat, surtout en été. Un paillage épais au pied aide à maintenir la fraîcheur.

Fertilisation

Apportez du compost bien décomposé au pied au printemps ou à l'automne. En pot, utilisez un engrais équilibré pour arbustes au printemps.

Rusticité et protection hivernale

La plupart des saules sont très rustiques (-20°C à -30°C). Le saule crevette est rustique jusqu'à -15°C. En pot ou dans les régions froides, protégez-le avec un paillage au pied et un voile d'hivernage si nécessaire.

Maladies et ravageurs

Le saule est globalement résistant. Les problèmes les plus courants :

• Pucerons : sur les jeunes pousses au printemps. Traitez au savon noir ou laissez agir les coccinelles.
• Rouille : taches orangées sur les feuilles par temps humide. Supprimez les feuilles atteintes.
• Anthracnose : brunissement des feuilles. Ramassez les feuilles tombées et évitez l'arrosage par aspersion.

Utilisation du saule au jardin

La diversité des saules permet de multiples utilisations :

• En isolé : saule pleureur ou tortueux pour les grands jardins
• En bord d'eau : utilisation naturelle de presque toutes les espèces
• En haie champêtre : saule marsault, saule blanc
• En haie tressée vivante : saule osier
• En massif ou bordure : saule crevette, saule pourpre nain
• En pot sur terrasse : saule crevette (buisson ou sur tige)

Associations réussies avec le saule crevette

Le saule crevette s'associe harmonieusement avec des plantes appréciant les sols frais : hostas, heuchères, fougères, astilbes et hydrangeas. En pot, il fait merveille seul ou accompagné de vivaces d'ombre.