Le pittosporum, un arbuste élégant et odorant

Parmi les arbustes au feuillage persistant, le pittosporum occupe une place de choix. En effet, son feuillage, très décoratif tout au long de l'année, peut prendre des teintes différentes suivant les variétés. Naturellement doté d'un port arrondi et apte à la taille et à l'art topiaire, cet arbuste fleurit assez discrètement au printemps. Le parfum de fleur d'oranger des fleurs embaume à la tombée du jour. Moyennement rustique, il se plaît dans les régions côtières, résistant qu'il est aux embruns. Ailleurs, il se cultive facilement en pot.

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Le pittosporum, un arbuste au feuillage persistant très ornemental

Arbuste de la famille des Pittosporacées, le pittosporum est essentiellement originaire d'Australie et de Nouvelle-Zélande, voire d'Asie pour certaines variétés. Doté d'un port naturellement compact et plutôt arrondi, le pittosporum ne dépasse guère 3 à 4 m sous nos latitudes. D'autres comme Pittosporum tobira ‘Nanum’ mesure 80 cm à 1 m en tous sens.

Mais ce qui fait réellement sa spécificité, c'est avant tout son feuillage. Suivant les espèces et les variétés, ses petites feuilles, entières et alternes, presque verticillées, prennent des couleurs diverses ou s'avèrent panachés ou mouchetés. Ainsi, Pittosporum tenuifolium ‘Irène Patterson’ offre un feuillage moucheté de blanc, celui d'‘Elisabeth’ est panaché de gris vert, de crème et de rose suivant les saisons, celui de ‘Variegata’ marginé de blanc crème. Quant à ‘Midget’, il est bien vert.

Le pittosporum : une floraison légère mais parfumée

L'autre atout du pittosporum réside dans sa floraison. Bien que relativement discrètes, ces fleurs ne passent pas inaperçues. En effet, elles éveillent les sens olfactifs, surtout en soirée et au cours de la nuit, puisqu'elles libère un délicieux parfum de fleur d'oranger ou de miel.

En fin de printemps, entre mai et juin, les fleurs éclosent parfois en solitaire, mais plus sûrement regroupées en panicules ombellifères ou en ombelles simples. Généralement blanches, elles peuvent aussi se parer de jaune ou de pourpre.

Ensuite, les fleurs donnent naissance à des fruits qui prennent la forme de baies ou de capsules. Celles-ci, arrivées à maturité, éclatent pour dévoiler une face intérieure jaune qui abrite des graines rouges à la texture cireuse.

Les différentes variétés de pittosporum

Le genre pittosporum compte plus d'une centaine d'espèces. Seules quelques-unes sont cultivées sous nos latitudes. Parmi elles, deux occupent les places les plus enviées :

  • Pittosporum tenuifolium : c'est un arbuste à la silhouette symétrique et au feuillage persistant très touffu. Les feuilles luisantes peuvent être dentées. Cette espèce est la base de nombreuses variétés, assez diverses en formes et en tailles. Ainsi, ‘Green Elf’ se distingue par son feuillage vert grisâtre et ses fines tiges noires, ‘Cratus’ par ses jeunes pousses blanc feutré et ses épaisses feuilles vert foncé, et ‘Tom Thumb’ par son feuillage bronze violacé.
  • Pittosporum tobira : originaire de Chine et du Japon, cet arbuste est plus petit et offre des fleurs très odorantes qui éclosent de mars à mai. C'est une espèce très florifère

Quand et où planter le pittosporum ?

Les pittosporums sont largement cultivés dans les jardins côtiers, sur les littoraux méditerranéens et atlantique. Il faut dire qu'il est moyennement rustique, jusqu'à – 7 à – 8 °C. Il est en outre insensible aux embruns. En pleine terre, il faudra donc lui fournir une exposition très ensoleillée et surtout abritée des vents et des courants d'air froids.

Ailleurs, les variétés au port plus compact comme ‘Nanum’ se cultivent en pot ou en bac. Elles s'adaptent très bien à ce mode de culture pourvu que le substrat soit drainé et enrichi de matières organiques comme le compost ou le terreau. En hiver, le pittosporum sera remisé en véranda à une température comprise entre 10 et 15 °C.

Peu exigeant sur la nature du sol, le pittosporum peut se contenter d'une terre ordinaire, bien drainée et fertile. En revanche, il se montre intolérant aux sols calcaires ou aux sols gorgés d'eau.

La plantation se fait au printemps, entre mars et avril, ou en automne, en septembre ou octobre.

Comment associer le pittosporum ?

Dans les régions au climat doux, le pittosporum est idéal pour étoffer une haie libre, associé à un oranger du Mexique (Choisya), un Eleagnus ou des lauriers-roses (Nerium oleander), un Escallonia…
Dans une haie plus basse, on le marie avec un abélia. Il se prête aussi volontiers à l'art topiaire et se veut une alternative intéressante au buis.

Dans un massif, le feuillage du pittosporum mettra en valeur les floraisons des géraniums vivaces, des cistes. On peut aussi le planter près des lavandes et des romarins pour créer des bouquets de fragrances méditerranéennes.

Comment entretenir le pittosporum ?

La pérennité et la beauté du pittosporum dépendent de quelques gestes simples d'entretien :

  • Arroser une fois par semaine en été, surtout en cas de forte chaleur
  • Pailler le pied en été pour conserver la fraîcheur et en hiver pour le protéger du froid
  • Enrichir le sol avec du compost en automne. Les sujets en pot se feront gratifier d'une dose d'engrais liquide une fois par mois
  • Tailler légèrement en fin de floraison ou en milieu d'été pour conserver son port arrondi

Questions fréquemment posées sur les Pittosporum

Les Pittosporum préfèrent un emplacement en plein soleil ou en mi-ombre. Ils nécessitent un sol bien drainé, car ils n'aiment pas les sols détrempés. Un endroit abrité des vents forts est également bénéfique, surtout pour les variétés plus délicates.

La taille adulte des Pittosporum varie considérablement selon les espèces et les variétés. Par exemple, Pittosporum tobira peut atteindre 2 à 4 mètres de hauteur, tandis que Pittosporum tenuifolium varie généralement entre 1,5 et 3 mètres. Les variétés naines, comme Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb', restent beaucoup plus compactes, atteignant environ 1 mètre de hauteur.

Les Pittosporum peuvent être taillés au printemps après la floraison. Une taille légère peut être effectuée pour maintenir la forme et encourager une croissance dense. Les tailles plus sévères peuvent également être effectuées pour rajeunir les plantes plus âgées. Évitez de tailler en automne pour ne pas stimuler une nouvelle croissance vulnérable au gel.

Bien que les Pittosporum soient relativement tolérants à la sécheresse une fois établis, ils bénéficient d'un arrosage régulier, surtout pendant les périodes de sécheresse prolongée. Arrosez profondément mais de façon espacée pour encourager un système racinaire profond. Le paillage peut aider à conserver l'humidité du sol et à réduire les besoins en eau.

Les Pittosporum sont généralement résistants aux maladies et aux parasites, mais ils peuvent parfois être affectés par des pucerons, des cochenilles ou des maladies fongiques comme la tache des feuilles et la pourriture des racines. Une bonne circulation de l'air, un arrosage approprié et la surveillance régulière des plantes peuvent aider à prévenir et à gérer ces problèmes.