Hydrangea paniculata Limelight

L'hortensia paniculé Limelight est un arbuste caduc de 2 m de haut pour 1,50 m d'étalement qui produit des panicules vert-lime de 25 à 30 cm de juillet à octobre, à soleil ou mi-ombre, et résiste jusqu'à -25 °C. Sélectionnée en 1986 par Pieter Zwijnenburg Jr. à Boskoop, aux Pays-Bas, et brevetée en 2002 (PP12874), elle a reçu l'Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

Qu'est-ce que l'hortensia paniculé Limelight ?

L'hortensia paniculé Limelight (Hydrangea paniculata 'Zwijnenburg', vendu sous la marque Limelight®) est un arbuste caduc de 2 m de haut pour 1,50 m d'étalement, de la famille des Hydrangeaceae. Ses panicules coniques de 25 à 30 cm s'ouvrent d'un vert citron franc en juillet, blanchissent en crème au cœur de l'été, puis se teintent de rose et de vieux rose jusqu'en octobre.

Elle ne sort pas d'un laboratoire de l'an dernier. Pieter Zwijnenburg Jr. l'a repérée en 1986 dans un semis, à Boskoop, capitale historique de la pépinière hollandaise. Il lui a fallu seize ans de sélection avant le dépôt du brevet américain PP12874, délivré le 20 août 2002 — l'année de sa mise sur le marché. Depuis, elle a reçu l'Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society, la distinction que les Anglais réservent aux plantes qui tiennent leurs promesses au jardin et pas seulement en catalogue. Vingt ans après, aucune obtention ne l'a détrônée sur le vert.

Une floraison qui ne saute jamais, et pourquoi ?

C'est la différence de fond avec l'hortensia de grand-mère, l'Hydrangea macrophylla à boules bleues. Celui-ci forme ses boutons floraux dès l'été précédent : un coup de gel en avril, ou un coup de sécateur au mauvais moment, et l'année est perdue. Le paniculata, lui, fleurit sur le bois de l'année. Les boutons se forment au printemps, sur des pousses qui n'existaient pas trois semaines plus tôt.

Deux conséquences très concrètes. Un gel tardif ne peut rien lui enlever, ce qui en fait une valeur sûre dans les jardins gélifs et les fonds de vallée. Et la taille devient impossible à rater : plus tu rabats court en fin d'hiver, plus les pousses sont vigoureuses et plus les panicules sont grosses. Le vert citron de l'ouverture, lui, vient de la chlorophylle encore présente dans les sépales stériles ; elle se dégrade sous l'effet de la lumière et de la chaleur, d'où le passage progressif au crème.

Où l'installer

Soleil ou mi-ombre, en sol frais, humifère, bien drainé. Contrairement aux hortensias à boules, la couleur ne dépend pas du pH : inutile de traiter le sol, elle donne le même vert en terre calcaire et en terre acide. La seule vraie exigence, c'est la fraîcheur — un pied paillé sur 8 cm passe l'été sans intervention, un pied nu en sol sableux réclame un arrosoir par semaine.

Compte 1 plant pour 2 m² en massif, ou un sujet tous les 1,20 m pour une haie libre qui se referme en trois ans. Elle tient aussi en grand bac à partir de 50 litres. Associe-la à des graminées qui fleurissent en même temps — Miscanthus, Panicum — dont les inflorescences légères contrebalancent le poids des panicules, ou plante-la en fond de massif au-dessus d'hostas et d'astilbes qui profiteront de son ombre portée. Elle est parfaite en isolé sur une pelouse : c'est la seule position où ses 2 m se voient vraiment.

Ce qu'il faut savoir avant de l'acheter

Premier défaut : les panicules sont lourdes. Sur un sujet non taillé, les rameaux de deux ou trois ans plient sous une grosse pluie d'août et ne se relèvent pas toujours. La taille courte de février n'est pas un confort, c'est la solution à ce problème — les tiges neuves sont plus courtes et plus rigides.

Second défaut : le vert citron est éphémère. Selon l'exposition, il tient trois à six semaines, puis la fleur vire au crème. En plein soleil brûlant et en sol sec, compte plutôt trois semaines. Si c'est le vert que tu achètes, plante-la à mi-ombre et paille-la.

Limelight ou un autre hortensia paniculé ?

Limelight, c'est le volume : 2 m de haut, à réserver aux fonds de massif et aux isolés. Si tu as un balcon, une terrasse ou une bordure, regarde plutôt l'hortensia paniculé Little Lime Punch, compact à 1 m, qui reprend le même départ vert-lime avant de virer au rose framboise. Et si c'est le rouge profond de fin de saison que tu cherches plutôt que le vert, l'hortensia paniculé Fire Light, 80 cm et fleurs virant au rouge intense, fait le travail sur une plante deux fois plus petite. Les autres variétés d'hortensia paniculé de la pépinière couvrent le reste de la palette, du blanc pur au rose framboise.