Salvia microphylla Wild Watermelon

La sauge arbustive Wild Watermelon (Salvia microphylla) est une vivace arbustive de 60 cm qui fleurit rose vif de juin aux gelées, en plein soleil, et résiste jusqu'à −10 °C. Elle a été sélectionnée en 1996 par Rich Dufresne à partir d'un semis repéré au Strybing Arboretum de San Francisco, et porte parmi les plus grandes fleurs des sauges microphylla.

Qu'est-ce que la sauge Wild Watermelon ?

Wild Watermelon est une sauge arbustive de la famille des Lamiacées, de son nom botanique Salvia microphylla 'Wild Watermelon'. Elle a une vraie histoire : en 1996, l'hybrideur américain Rich Dufresne, l'un des grands spécialistes mondiaux des sauges, remarque un semis exceptionnel de Salvia microphylla lors d'une visite au Strybing Arboretum de San Francisco. Il le sélectionne pour la taille hors norme de ses fleurs — parmi les plus grandes de toutes les sauges microphylla — et leur rose éclatant de chair de pastèque, qui lui donne son nom. Trente ans plus tard, la variété reste rare en France : nous la produisons ici, à la pépinière de Givraines, en godet de production de 9 cm.

Cinq mois de fleurs rose vif, et pourquoi

La promesse tient à la biologie des sauges arbustives : elles fleurissent sur le bois de l'année, en continu, tant que la chaleur est là. Chaque rameau produit de nouveaux épis au fur et à mesure de sa pousse, de juin aux gelées, sans que vous ayez à supprimer les fleurs fanées. Chez Wild Watermelon, ce mécanisme est servi par des fleurs nettement plus grandes que la moyenne du genre : l'effet de masse rose vif est visible de loin, même avec un plant isolé. Le feuillage semi-persistant, petit et aromatique, dégage un parfum fruité quand on le froisse. Et les pollinisateurs ne s'y trompent pas : abeilles, bourdons et papillons y butinent jusqu'en automne, quand le reste du jardin a fini.

Où l'installer

Plein soleil, sol drainant : c'est la seule vraie exigence. La sauge Wild Watermelon accepte les sols pauvres, secs, même calcaires, mais redoute les terres lourdes qui gardent l'eau en hiver. Comptez 3 plants/m² pour un effet de masse, ou un sujet isolé en pot de 30 cm minimum sur une terrasse chaude. À 60 cm de hauteur pour 50 cm d'étalement, elle tient le milieu d'un massif sec : associez-la à des graminées légères comme les stipas, à un gaura blanc qui fait respirer son rose vif, ou à une sauge arbustive bleue comme Mirage Blue pour un contraste qui dure tout l'été.

Ce qu'il faut savoir avant de l'acheter

Deux limites, assumées. D'abord la rusticité : −10 °C, et seulement en sol drainant — dans une terre humide en hiver, elle peut lâcher dès −6 °C. Au nord de la Loire, plantez-la au pied d'un mur au sud ou en pot à remiser, et paillez le pied avec un paillage minéral ou sec. Ensuite, la patience de printemps : comme toutes les microphylla, elle redémarre tard, parfois pas avant fin avril. Chaque année, des jardiniers arrachent des sauges parfaitement vivantes en mars. Grattez l'écorce à la base : si c'est vert dessous, elle repart.

Wild Watermelon ou une autre sauge arbustive ?

Tout dépend de la couleur et du climat. Pour un bleu violacé et une rusticité supérieure, Salvia greggii Mirage Blue est plus compacte (40 à 50 cm) et encaisse −18 °C : c'est le choix des jardins plus froids. Pour un rouge profond velouté dans le même gabarit, Salvia microphylla Royal Bumble fait 60 cm, fleurit elle aussi jusqu'aux gelées et partage la même culture facile. Wild Watermelon reste la seule des trois à offrir ce rose pastèque à grandes fleurs — si c'est l'effet que vous cherchez, elle n'a pas de remplaçante dans la gamme.