Centaurea montana Amethyst in Snow

Centaurea montana Amethyst in Snow

Plantes vivaces

Nom en français : Centaurée des montagnes Amethyst in Snow

La centaurée des montagnes 'Amethyst in Snow' est une vivace de 40 cm qui fleurit en blanc à cœur prune de mai à juillet, au soleil ou à mi-ombre, et résiste jusqu'à -25 °C. Repérée en 2002 aux Pays-Bas comme mutation naturelle spontanée d'une centaurée des montagnes ordinaire, elle est protégée par le brevet végétal américain PP18284.

Qu'est-ce que la centaurée des montagnes 'Amethyst in Snow' ?

Centaurea montana 'Amethyst in Snow' est une vivace herbacée de la famille des Astéracées, cousine directe du bleuet des champs. On l'appelle en français centaurée des montagnes ou bleuet des montagnes ; l'espèce type, à fleurs bleues, pousse spontanément dans les prairies d'altitude d'Europe, des Pyrénées aux Carpates.

Cette variété-là n'a pas été créée en laboratoire. Elle a été repérée en mai 2002 par Elisabeth Sahin à Alphen aan den Rijn, aux Pays-Bas, sous la forme d'une mutation naturelle spontanée apparue au milieu d'un lot de centaurées des montagnes ordinaires : un pied unique, entièrement blanc, avec un cœur pourpre foncé. Multipliée par division puis stabilisée, elle a été protégée aux États-Unis par le brevet végétal PP18284, déposé le 22 mai 2006 et publié en décembre 2007. Ses capitules mesurent environ 5 cm, avec une douzaine de ligules blanches profondément frangées et un cœur d'une vingtaine de fleurons prune.

Une floraison qui se voit de loin, et pourquoi

Le blanc pur, dans un massif, disparaît. Il éblouit au soleil de midi et s'éteint le soir. 'Amethyst in Snow' échappe à ça grâce à son contraste interne : le cœur prune joue le rôle de point de fixation pour l'œil, exactement comme le cœur noir d'une anémone du Japon ou d'un pavot. À trois mètres, on ne voit pas une tache blanche, on voit une fleur.

Le second mécanisme est la frange : les ligules sont découpées en lanières fines, ce qui multiplie les arêtes et donc les jeux d'ombre. La fleur accroche la lumière rasante du matin et du soir, quand un pétale plein resterait plat. C'est aussi une excellente fleur coupée, tige prélevée juste avant l'ouverture complète.

Ajoutez le feuillage gris argenté, qui met le blanc en valeur au lieu de le laver comme le ferait un vert franc, et la plante fonctionne visuellement de mai à juillet sans effort de composition.

Où l'installer

Soleil ou mi-ombre, les deux marchent. Au soleil, elle est plus compacte et fleurit une dizaine de jours plus tôt ; à mi-ombre, sous des arbustes caducs ou en lisière, la floraison dure plus longtemps et le blanc ne roussit pas.

Côté sol, elle est peu exigeante : un sol ordinaire et drainant suffit. Elle prolifère très bien en sol frais et riche, mais elle vit également en sol pauvre — c'est justement ce qui en fait une plante de talus, de bordure sèche et de jardin de gravier. Le seul terrain qu'elle refuse est l'humidité stagnante en hiver, qui fait pourrir le collet.

Comptez 5 plants/m² pour une couverture pleine dès la deuxième année. Elle donne le meilleur d'elle-même devant un fond sombre : associez-la à des feuillages pourpres (heuchère, sauge officinale pourpre), à des géraniums vivaces bleus qui prendront le relais en juillet, ou à des graminées légères qui masqueront sa touffe une fois rabattue. Elle est très mellifère : bourdons et abeilles solitaires la travaillent du matin au soir.

Ce qu'il faut savoir avant de l'acheter

Deux choses, et autant les lire maintenant.

Elle s'affale après la floraison. Fin juillet, la touffe se couche, le feuillage jaunit par le bas et peut se marbrer d'un oïdium blanchâtre — bénin, mais moche. Ce n'est pas un défaut de culture, c'est le cycle de la plante. La réponse est simple : on rabat tout à 5 cm, on arrose, et un feuillage neuf et propre repart en trois semaines. Si l'idée de tailler à ras vous gêne, plantez-la derrière une plante de premier plan qui masquera le trou.

Elle est stolonifère. Elle gagne quelques centimètres chaque année par des rejets souterrains courts. Rien à voir avec une menthe, mais en bordure étroite ou en potée, il faut prévoir une division tous les 3 ans. En massif large, cet étalement est un avantage : la touffe se referme toute seule.

'Amethyst in Snow' ou une autre centaurée ?

Trois centaurées des montagnes au catalogue, trois usages différents. Toutes montent à 40 cm environ, fleurissent de mai à juillet et se plantent à 5 au m² : le choix se fait sur la couleur et sur l'effet recherché.

'Amethyst in Snow' (5,90 €) est la seule blanche. C'est celle qui éclaire une zone d'ombre légère et qui ressort le soir, quand les couleurs sombres s'éteignent. C'est aussi la plus lisible en petit massif.

Centaurea montana 'Jordy' (5,90 €, 40-50 cm) est son opposé exact : un pourpre si profond qu'il vire au noir. Superbe en contraste devant un feuillage argenté ou une graminée claire, mais elle disparaît si vous la plantez à l'ombre. C'est le duo évident avec 'Amethyst in Snow' — la même silhouette, deux valeurs opposées.

'Amethyst Dream', à fleurs blanches à large cœur mauve, est le compromis entre les deux : plus douce que 'Jordy', moins tranchée qu''Amethyst in Snow'. Toute la gamme est visible sur la page centaurées.